La Garganta Divina de los Picos de Europa en una sola jornada: cómo llegar, qué ver, rutas según tu nivel, presupuesto y consejos para disfrutarla a tope sin que tu bolsillo sufra.
La Ruta del Cares, uno de los senderos más impresionantes de España, se puede disfrutar de forma low cost con una buena planificación.
Imagínate caminar por un sendero tallado en la roca, con el río Cares rugiendo muy por debajo, paredes verticales de caliza a tu lado y miradores que parecen colgados en el aire. Eso es la Ruta del Cares: una de las rutas de senderismo más famosas de España, en pleno Parque Nacional de los Picos de Europa, y al alcance de cualquier viajero con ganas de andar y organizarse bien.
La buena noticia es que no hace falta gastar una fortuna para vivirla: con un poco de planificación puedes llegar en bus o coche compartido, preparar tu picnic, elegir un alojamiento sencillo y equiparte con lo justo. En esta guía te cuento, paso a paso, cómo hacer la Ruta del Cares entre Poncebos y Caín, con variantes según tu forma física, trucos low cost y una mirada muy humana a lo que se siente al atravesar la famosa Garganta Divina.
Datos rápidos de la Ruta del Cares
- Ubicación: Parque Nacional de los Picos de Europa (Asturias & León, España)
- Tramo clásico: Poncebos – Caín (lineal)
- Distancia aproximada: 12–13 km por trayecto (24–26 km ida y vuelta)
- Tiempo estimado: 6–8 h ida y vuelta (según ritmo y paradas)
- Dificultad: media (no técnica, pero exigente por distancia y exposición)
- Desnivel acumulado: ~500–700 m, concentrados sobre todo en la zona de Poncebos
- Tipo de ruta: lineal (no es circular)
Importante: aunque el sendero es amplio en muchos tramos, discurre junto a cortados. No es recomendable para personas con vértigo intenso ni para ir con peques sin supervisión constante.
Descripción e historia de la Ruta del Cares
La Ruta del Cares forma parte del sendero de pequeño recorrido PR-PNPE 3 y une, a través de un desfiladero espectacular, las vertientes leonesa y asturiana de los Picos de Europa. Durante mucho tiempo fue el camino que usaban los habitantes de estos valles para comunicarse; después se acondicionó como sendero de servicio de un canal que alimenta una central hidroeléctrica, y hoy es uno de los itinerarios de senderismo más famosos de España.
El tramo más conocido y transitado es el que discurre entre Poncebos (Asturias) y Caín de Valdeón (León). Aquí el camino va colgado sobre un abismo verde y gris, excavado a media ladera, acompañando al río Cares que serpentea encajonado decenas de metros más abajo. No es una ruta de alta montaña técnica, sino un sendero de media altura, pero su entorno es tan dramático que impresiona incluso a personas acostumbradas a caminar.
Más allá de los datos, la Ruta del Cares es una experiencia emocional: el eco de tus pasos en los túneles, el sonido del agua, las cabras moviéndose por las paredes imposibles y la sensación de estar dentro de un paisaje que has visto mil veces en fotos, pero que solo cobra sentido cuando lo recorres a tu ritmo.
Qué ver en la Ruta del Cares tramo a tramo
Para entender bien la Ruta del Cares, imagínala dividida en tres grandes tramos. En esta guía tomaremos como ejemplo el sentido Poncebos → Caín, que es el más habitual si vienes desde la costa asturiana.
1. Subida inicial desde Poncebos: calentando piernas y vistas
El arranque desde Poncebos empieza fuerte: varios zigzags en subida te hacen ganar altura rápido. Es el tramo físicamente más exigente si no estás acostumbrado a caminar, pero también el que te regala las primeras vistas amplias del valle y del río rugiendo abajo.
Tómate este inicio con calma: parar a respirar, beber agua y mirar atrás forma parte de la experiencia. En días de verano, se agradece madrugar para hacer esta parte con temperatura más fresca y evitar la masificación de las horas centrales.
2. Tramo central colgado en la roca: la Garganta Divina
Una vez superada la subida inicial, la ruta se suaviza y llega la parte que todos tenemos en mente cuando pensamos en la Ruta del Cares: el sendero excavado en la roca, los túneles, los puentes y la garganta estrecha por la que se encaja el río.
Aquí te esperan:
- Pasarelas y cornisas talladas a media ladera, con el canal del Cares acompañándote en parte del recorrido.
- Túneles cortos donde agradecerás llevar una linterna o frontal, aunque suele entrar luz.
- Miradores naturales donde el sendero se abre ligeramente y puedes detenerte a sacar fotos y respirar el paisaje.
- Puentes emblemáticos que cruzan el Cares en los puntos más estrechos del desfiladero.
Es el tramo más fotogénico, donde tus fotografías inéditas marcarán la diferencia: detalles del sendero, perspectivas hacia atrás, juego de luz en las paredes de caliza y el contraste del verde intenso del valle con la roca gris.
3. Tramo final hacia Caín: garganta cerrada y llegada al pueblo
A medida que te acercas a Caín, la garganta se cierra todavía más. El río queda muy encajonado y aparecen nuevos túneles y pasarelas. La sensación es de avanzar por un pasillo natural gigante.
De repente, el entorno se abre un poco y empiezas a ver casas, huertos y el pueblo de Caín de Valdeón, final del recorrido clásico. Es un momento muy especial: mezclas cansancio, alivio y la satisfacción de haber cruzado una de las rutas más míticas del país.
Rutas y variantes de la Ruta del Cares según tu nivel
Aunque el tramo típico es Poncebos – Caín – Poncebos en el día, hay varias formas de plantearlo dependiendo de tu forma física, tiempo disponible y logística de transporte.
Variantes principales de la Ruta del Cares
| Variante | Distancia aprox. | Desnivel aprox. | Tiempo estimado | Dificultad | Ideal para… |
|---|---|---|---|---|---|
| Poncebos – Caín – Poncebos | 24–26 km | ~500–700 m acumulados | 6–8 h | Media | Personas acostumbradas a caminar largas distancias |
| Poncebos – Caín (solo ida) | 12–13 km | ~500–700 m | 3–4,5 h | Media | Quien tenga transporte organizado de vuelta |
| Caín – tramo central – Caín | 10–14 km (según hasta dónde llegues) | Desnivel menor | 3–5 h | Media-baja | Familias y personas que prefieren no hacer toda la ruta |
En todos los casos, calcula siempre un margen extra de tiempo para paradas, fotos y posibles cambios de ritmo. No te fíes solo de los tiempos más rápidos que encuentres en tracks de otros senderistas.
Comparativa con otras rutas de senderismo del blog
Si ya has hecho rutas como el Parque Natural del Montseny o los Pirineos Catalanes low cost, piensa en la Ruta del Cares como un paso más en cuanto a longitud y exposición, pero sin necesidad de subir grandes cimas. Es perfecta para quien disfruta de caminar horas en un entorno espectacular sin entrar en terreno técnico.
Puedes ver más ideas en este articulo Descubre los Pirineos Catalanes: rincones imprescindibles y consejos para un viaje low cost.
Cómo llegar a la Ruta del Cares sin gastar de más
El corazón de la Ruta del Cares está algo alejado de grandes ciudades, pero combinar transporte público, coche compartido y planificación anticipada permite llegar sin arruinarte.
Cómo llegar a Poncebos (Asturias)
- En coche: lo más habitual es llegar desde Arenas de Cabrales, bien conectado con Cangas de Onís, Arriondas o Llanes. Desde Arenas, una carretera estrecha remonta el valle hasta Poncebos.
- En bus: en temporada alta suele haber combinaciones de bus regional hasta Arenas de Cabrales. Desde allí, puedes continuar en taxi, coche compartido o, si surge grupo, taxi compartido hasta Poncebos.
- En viaje combinado: muchas personas aprovechan un roadtrip por Asturias y Cantabria y encajan la Ruta del Cares entre días de costa y otros valles de montaña.
Cómo llegar a Caín de Valdeón (León)
La vertiente leonesa se alcanza por estrechas carreteras de montaña desde Posada de Valdeón, que a su vez se conecta con la red de carreteras principales procedentes de León, Riaño o la zona de la Montaña Palentina.
- En coche: carretera sinuosa pero muy escénica desde Posada hasta Caín, con curvas y buen número de miradores.
- En transporte público + taxi: puedes combinar bus hasta zonas cercanas y luego contratar taxi local hasta el valle de Valdeón.
Opciones low cost para la logística
Trucos de logística barata
- Si viajas en grupo, valora hacer dos coches: uno se deja en cada extremo (Poncebos y Caín) para no tener que regresar caminando.
- Busca coche compartido hacia Cangas de Onís o zonas cercanas y desde allí combina con bus/taxi.
- Si duermes varias noches en la zona, pregunta en tu alojamiento por taxis compartidos o servicios lanzadera a primera hora.
Dónde dormir y comer cerca de la Ruta del Cares sin arruinarte
El entorno del Cares cuenta con varias opciones de alojamiento sencillo, casas rurales, hostales y pequeños hoteles. La clave para mantener el presupuesto bajo es reservar con antelación en temporada alta y ser flexible con el pueblo base.
Zonas recomendadas para dormir
- Arenas de Cabrales / Poncebos (Asturias): perfectos si quieres hacer la ruta desde el lado asturiano y combinar con otros planes por la zona como miradores, Lagos de Covadonga o rutas por los alrededores.
- Caín / Posada de Valdeón (León): ideal si vienes desde el interior de la península o planeas encadenar la Ruta del Cares con otros senderos leoneses.
- Campings y bungalows: una opción muy buena en verano si buscas precio ajustado y ambiente montañero.
Comer barato: picnic + menú del día
La combinación más low cost es sencilla:
- Desayuno potente en tu alojamiento o bar local antes de empezar.
- Picnic en la ruta: bocadillos, fruta, frutos secos y algo dulce para reponer energías.
- Menú del día a la vuelta, en Arenas de Cabrales, Caín o Posada de Valdeón, para premiar el esfuerzo.
Presupuesto orientativo 1 día Ruta del Cares (por persona)
- Transporte local: 10–25 € (combos de bus, parking y/o taxi compartido)
- Picnic comprado en súper: 5–8 €
- Café/cerveza + menú del día: 15–20 €
- Alojamiento sencillo en la zona: desde 25–40 € por noche (en habitación compartida o doble económica)
Con buena planificación, puedes vivir la experiencia completa de la Ruta del Cares por unos 40–60 € de gasto directo en el día (sin contar el viaje largo hasta la zona).
Material imprescindible y equipamiento low cost para la Ruta del Cares
No necesitas equiparte como para un ochomil, pero sí llevar lo justo para ir cómodo y seguro tantas horas caminando junto a un desfiladero.
- Calzado: zapatillas de senderismo o botas ligeras con buena suela. Evita chanclas, sandalias sin sujeción o zapatillas lisas de ciudad.
- Mochila pequeña (20–30 L) con espalda cómoda.
- Agua: mínimo 1,5–2 L por persona en días templados, más si hace calor.
- Comida: bocadillos, frutos secos, barritas, fruta que aguante bien en la mochila.
- Ropa por capas: camiseta transpirable, capa de abrigo ligera y cortavientos/chubasquero.
- Protección solar: gorra, gafas de sol y crema (la radiación es fuerte aunque haga fresco).
- Frontal o linterna pequeña: para los túneles, sobre todo si el día está nublado.
- Botiquín básico: tiritas, vendas elásticas, analgésico que uses habitualmente, etc.
Tip low cost de equipamiento
Antes de comprar material nuevo, revisa qué tienes ya en casa: muchas veces bastan tus zapatillas de trekking habituales y ropa deportiva básica. Si necesitas algo concreto (por ejemplo, bastones telescópicos o chubasquero), valora buscar en outlets, alquiler local o aprovecharlo también para futuras escapadas de senderismo que encontrarás en Travesía Low Cost.
Mejor época y horario para hacer la Ruta del Cares
La Ruta del Cares se puede recorrer buena parte del año, pero hay épocas mucho más agradables que otras:
- Primavera (abril–junio): temperaturas suaves, menos masificación que en pleno verano y paisaje muy verde. Atención a días de lluvia intensa o nieve tardía.
- Verano (julio–agosto): días largos y buen tiempo, pero también más calor y mucha más gente. Imprescindible madrugar o elegir días entre semana.
- Otoño (septiembre–octubre): una de las mejores opciones: colores de bosque, temperatura agradable y afluencia más baja (excepto puentes y festivos).
- Invierno: puede haber nieve, hielo en el camino y riesgo extra. Solo recomendable si tienes experiencia, equipación adecuada y meteo muy controlada.
En cuanto al horario, lo ideal es empezar temprano (8–9h en verano, algo más tarde en primavera/otoño) para tener margen amplio de luz, evitar horas centrales de calor y disfrutar la ruta con más tranquilidad.
Tips de seguridad y senderismo responsable en la Ruta del Cares
La Ruta del Cares no es un paseo urbano: aunque está muy transitada, discurre junto a cortados importantes y en un entorno de alta montaña. Conviene tomársela en serio.
Advertencias importantes
- No te acerques al borde ni te salgas del sendero, por muy tentadora que sea la foto.
- No tires piedras: abajo puede haber senderistas o el cauce del río.
- Supervisa a los niños en todo momento; idealmente, de la mano en las zonas más expuestas.
- Evita hacerla con mal tiempo (lluvia fuerte, tormenta, nieve/hielo) o previsión de cambios bruscos.
- Respeta la normativa del Parque Nacional de Picos de Europa: nada de fuego, acampada libre, drones sin permiso, etc.
Además, aplica los básicos de cualquier ruta: avisa a alguien de tu plan, revisa la previsión meteorológica el día anterior, lleva batería suficiente en el móvil y descarga previamente los mapas para tenerlos offline.
Apps recomendadas para la Ruta del Cares
Llevar un buen mapa en el bolsillo, incluso sin cobertura, da mucha tranquilidad. Estas apps son especialmente útiles para preparar y seguir la Ruta del Cares:
Wikiloc – Rutas del Mundo
Ideal para descargar tracks fiables de la Ruta del Cares y tenerlos en tu móvil incluso sin conexión. Puedes grabar tu propio recorrido y guardarlo como recuerdo de tu día en la Garganta Divina.
AllTrails – Senderismo & trekking
Ofrece reseñas, mapas detallados y perfiles de desnivel. Muy útil para comparar tiempos, leer comentarios de otros senderistas y ver fotos de tramos concretos antes de ir.
Maps.me o Google Maps offline
Perfectas para guardar la zona de Picos de Europa y los pueblos base (Arenas de Cabrales, Caín, Posada de Valdeón) y navegar por carreteras y accesos aunque te quedes sin datos.
App de meteo de confianza
Cualquier app fiable (AEMET, Meteoblue, etc.) para revisar previsión de lluvia, viento y cambios bruscos de temperatura antes de tu ruta.
Más apps útiles para tus rutas y viajes
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Enlaces oficiales y de interés
Antes de tu viaje, merece la pena revisar información oficial y actualizada sobre accesos, normativa y posibles cortes de senderos en el Parque Nacional de los Picos de Europa:
FAQ: dudas frecuentes sobre la Ruta del Cares
¿Cuánto se tarda en hacer la Ruta del Cares completa?
Lo más habitual es invertir 6–8 horas en hacer el recorrido Poncebos – Caín – Poncebos, según tu ritmo, paradas y el tiempo que dediques a fotos y descanso. Solo la ida suele llevar entre 3 y 4,5 horas.
¿La Ruta del Cares es circular?
No. Es una ruta lineal. El tramo clásico conecta Poncebos y Caín, por lo que si no organizas transporte de vuelta tendrás que regresar caminando por el mismo sendero.
¿Es peligrosa la Ruta del Cares?
Es una ruta sin pasos técnicos, pero discurre junto a cortados y zonas con fuerte caída hacia el río. No es recomendable para personas con vértigo intenso, y exige respetar el sendero, no acercarse al borde y supervisar siempre a los niños.
¿Se puede hacer la Ruta del Cares con niños?
Hay familias que la recorren, pero solo es recomendable con peques acostumbrados a caminar y si los adultos tienen experiencia y están muy pendientes. Si vas con niños, puedes plantear únicamente un tramo parcial de ida y vuelta desde Caín o desde Poncebos.
¿Necesito guía para la Ruta del Cares?
El sendero está bastante claro y señalizado, y la mayoría de gente lo hace por libre. Aun así, contratar un guía puede ser buena idea si es tu primera vez en montaña, quieres aprender más sobre geología, fauna y seguridad, o si vas en grupo y preferís ir acompañados.
¿Se puede hacer la Ruta del Cares con perro?
Recuerda que estás en un Parque Nacional y la normativa puede exigir llevar al perro atado en todo momento. Ten en cuenta también la exposición del sendero, el calor en verano y la presencia de ganado. Infórmate siempre en los canales oficiales antes de ir.
¿Hay que pagar entrada para hacer la Ruta del Cares?
La ruta en sí es gratuita; solo pagarás transporte (bus, taxi, parking y gasolina si vas en coche) y tu alojamiento/comida. Otro motivo más para considerarla un planazo low cost.
Conclusión: por qué la Ruta del Cares merece un hueco en tu lista
La Ruta del Cares no es solo una línea en un mapa: es un día entero caminando entre paredes de roca, escuchando el río muy abajo y sintiendo que cada curva te regala una postal diferente. Es de esas rutas que se recuerdan años después, no solo por las fotos, sino por la sensación de haber atravesado una garganta inmensa simplemente con tus piernas y tu tiempo.
Desde el punto de vista low cost, es difícil encontrar una experiencia tan potente por tan poco dinero: transporte local, un picnic, un buen madrugón y muchas ganas de caminar. A cambio te llevas un recuerdo que compite de tú a tú con viajes mucho más caros.
Si estás preparando tu próximo viaje al norte de España, guarda esta guía, compártela con quien quieras convencer para ir contigo y empieza a encajar la Ruta del Cares en tu calendario. Y cuando vuelvas, siempre puedes seguir descubriendo nuevas rutas en el articulo de Senderismo low cost en los Pirineos: rutas accesibles y vistas espectaculares.
